（これまでのあらすじ）
月の巫女である竹姫と、その乳兄弟である羽磋。月の巫女としてではなく、素の自分の居場所が欲しいと頑張る竹姫に、羽磋は「輝夜」（かぐや）の名を贈り、自分が輝夜を望むところに連れて行くと約束します。それは二人だけの秘密でした。しかし、大砂嵐から身を守るために月の巫女の力を使った竹姫（輝夜姫）は、その大事な秘密を忘れてしまいます。月の巫女はその力を使った代償として自らの記憶・経験を失い、最悪の場合は、その存在が消えてしまうのです。それを知った羽磋は、輝夜姫が無事に生を全うして月に還ることができる方法を探すため、肸頓族の阿部の元へと旅立ったのでした。
※これまでの物語は、下記リンク先でまとめて読むことが出来ます。
【竹姫】（たけひめ）【輝夜姫】（かぐやひめ） 月の巫女とも呼ばれる少女。人々からは「竹姫」と呼ばれる。羽磋に「輝夜」（かぐや）という名を贈られるが、それは二人だけの秘密。
【羽磋】（うさ） 竹姫の乳兄弟の少年。貴霜（くしゃん）族の有望な若者として肸頓（きっとん）族へ出されることとなった。大伴の息子。
【翁】（おきな） 貴霜族の讃岐村の長老。夢に導かれて竹姫を拾い育てた。本名は造麻呂。
【大伴】（おおとも） 羽の父。貴霜族の若者頭で遊牧隊の隊長。少年の頃は伴（とも）と呼ばれていた。
【阿部】（あべ） 大伴の先輩で良き理解者。肸頓族の族長。片足を戦争で失っている。
【小野】（おの） 阿部の信頼する部下。片足を失くした阿部に代わっ
て、交易隊を率いている。小野と言う名前だが、３０代の立派な成人。
【御門】（みかど） 月の民の単于（王）。
【冒頓】（ぼくとつ） 烏達渓谷の戦いで大敗した匈奴が月の民へ差し出した人質。匈奴の単于の息子。小野の交易隊で護衛隊長をしている。
【苑】（えん） 匈奴から冒頓に付き従ってきた従者の息子。成人していないので、親しいものからは「小苑」（しょうえん）と呼ばれる。
【王花】（おうか） 野盗の女頭目
【王柔】（おうじゅう） 王花の盗賊団の一人。交易隊の案内人。
【理亜】（りあ） 王柔が案内をしていた交易隊が連れていた奴隷の少女。
【第８６話】
「ああ、理亜ぁっ！」
時として、物事が急に速度をあげて進むことがあります。それは、悪い方向にばかりとは限りません。この時に物事が進んだのは、王柔にとっては全く予想外ではあるものの良い方向にでした。なんと、村の門を出て直ぐのところに、理亜が立っていたのでした。それも、村の入口の方を向いて、王柔を待つようにして･･････。
もちろん、王柔は大喜びで理亜の元へ走りました。そして皆に理亜を紹介するとすぐに、彼女を王花の酒場へと案内しようとしました。でも、その王柔と理亜の前に立って、彼らを押しとどめる者がありました。それは、他ならぬ王花だったのでした。
「なにするんですか、王花さん。早く彼女を酒場へ連れて行って、休ませてあげましょうよ」
「ああ、休ませてあげたいのは山々だけどね、王柔。アタシは、この子と同じぐらいに、アンタや他の子たちのことも心配しなきゃならない。アンタの話だとこの子は風粟の病に罹っているそうじゃないか。その症状があるならば、この村に入れることはできないよ」
王花の言葉は冷たいようですが、病気に対する、特に風粟の病のような疫病に対する有効な手だてを持たない彼らとしては、これは至極常識的な対応なのでした。それに、王花は自分の盗賊団の者たちを家族のように思っていたので、彼らを疫病から守るという点からも、これは必要な用心なのでした。
王花は、これから自分がどう扱われるのか心配そうな顔をしている理亜の前にしゃがみこんで、彼女と視線の高さを合わせると、優しく挨拶をしました。
「こんにちは、小理亜。アタシは王花の盗賊団の頭首の王花だ。アンタの事は王柔から聞いたよ。安心しな、アンタのことは、アタシがきちんと面倒を見てあげる。だけど、それにはアンタが今どういう体調かを知る必要がある。病気をしたっていうのも聞いているからね。いいかい、ちょっと身体を見させてもらっても」
理亜が奴隷となった元々のきっかけは、自分の一族が月の民と遊牧地をめぐって争い、破れたことからでした。それ以来、幾つかの奴隷商人に商品として扱われ、いろんな場所を渡り歩いた結果でこの場にいるのですが、その間、このように一人の人間として自分に向き合ってくれたのは、王柔を除いては王花が初めてでした。
そのように大切に扱われたせいか、王花という大人の女性に初めて会うのに、理亜はまったく怖れを感じることがありませんでした。
小さく頷く理亜を自分の身体で隠すようにして、王花は彼女の身体を確認しました。そこに、風粟の病の兆候、あるいは、痕跡があるのかをです。
「王柔！」
王花の緊張した声が、王柔に向って飛びました。
酒場の他の従業員と一緒に、彼女たちの方から目を背けていた王柔は、全身に震えが走るのを感じました。もしや、また、風粟の病が理亜の身体に現れているのでしょうか。いや、風粟の病の通常の経過を考えれば、そもそも、発病してから時間が経っていない彼女が何事もないように過ごしていることこそが、不思議とも言えるのですが･･････。
「どうしました、王花さん。やっぱり、まだ風粟の病が残っていますか･･････」
「いや、そうじゃないんだよ、王柔。この子の身体は綺麗なもんさ。本当に風粟の病に罹っていたのかい？ 痘痕の一つも見当たらないんだけどさ。ああ、それに、何よりも驚いたのは･･････」
ほら、とでも言うように、王花は理亜の手を取りました。王花の大きな手は、理亜の小さな手を、すっと通り抜けていきました。
「この子の身体を、あたしの手が通り抜けていくんだよっ」
「ああ……」
王柔としては、「その事も報告していましたよ」と、驚いた顔をしている王花へ叫びたい気持ちでした。でも、それよりもまず彼の口から洩れたのは、一番心配していた風粟の病が彼女の身体に見られないことへの、安堵のため息だったのでした。
それにしても、一晩中、理亜は一体どこでどうしていたのでしょうか。王柔たちの質問に対して、理亜自身も答えを持っていないようでした。彼女のできる説明は「急にすごく眠たくなって、寝てしまったみたい。目がさめたときには周りは明るくなっていたので、王柔を探していた」という事だけだったのでした。
「わかった。大事なのはアンタが、今元気でここにいるということだ。他の事は後で考えようよ。来な、アタシの家、王花の酒場へ。そこがこれからのアンタの居所だよ」
王柔の期待していたとおり、王花は理亜を受け入れてくれました。もともと、この王花の盗賊団は、阿部と王花が、行き場のない人、それも特に異国からの者たちを受け入れて、大きくなってきたものでした。でも、そのような事情がなかったとしても、王花はきっと理亜を受け入れてくれたと王柔は確信していました。自分たちのお母さんであるが王花が、この儚げでけなげな少女を目の前にしてどうするかなど、考えるまでもないことでしたから。
王柔や酒場の男どもの前で、王花は、理亜の触れることのできない身体を、自分の両手で抱きしめるように包み込みました。
「王、カサン？」
「ああ、王花さんだ。いや、そうだ、これからは、アタシがアンタのお母さんだ。な、それでいいよね？」
「王花サン、オカアさん･･････」
「そうだ、そうだよ。理亜」
今の理亜には、王花の身体の温もりを感じることはできません。それでも、理亜の心には、とても温かい何かに包まれているような、心地よい安心感が芽生えたのでした。
こうして理亜は、王花の酒場、王花の盗賊団に、迎え入れられたのでした。
