「どこがどう変わったか知らねえが、迫力だけは増したようだな。だが、子分はどうしたんだ？ 本当に一人になっちまったようだが？」
冒頓は、その警報に従うのではなく、むしろ、それに反発するかのように、母を待つ少女の奇岩を睨みつけました。
これまでは、サバクオオカミの奇岩という厄介な取り巻きのせいで、冒頓たちは母を待つ少女の奇岩と直接戦うことはできていませんでした。でも、いまならば、冒頓たちの短剣は彼女に届きそうです。
「行くぜ、コラァッ！」
「オオオオウッ！」
「羽磋殿の敵！ 思い知れっ！」
冒頓は、それに護衛隊の男たちは、母を待つ少女の奇岩が発する圧力に負けないように、大声をあげて自己を鼓舞しながら、短剣を振り上げて走り出しました。
先ほどまでサバクオオカミの奇岩が占めていた場所には、その痕跡であろう砂の山しか残っていません。母を待つ少女の奇岩と男たちの距離は、瞬く間に無くなっていきました。
それでも、母を待つ少女の奇岩は、慌てる素振りなどを全く見せませんでした。
あの青い輝きの爆発の際に、彼女はサバクオオカミの奇岩たちから、一度は分け与えた力を回収していました。
それは、冒頓のあの煽り文句、「お前は一人だ。ずっと一人だ。そしてそれは俺のせいだ」という言葉が、彼女の心の真ん中に突き刺さったからでした。
母を待つ少女の奇岩は、病に倒れた少女が、薬草を求めて旅立った母を一人で待ち続け、長い年月の末に岩になったものと伝えられています。彼女は「どうして自分だけが、こんなに辛い思いをしなければいけないのか」と、来る日も来る日も母が旅立った東の方を向いて立ちながら、心の中で血の涙を流していたのです。その悲しみが、恨みが、絶望が、あまりに大きかったが故に、彼女は石となったのです。
その彼女に掛けられたあの言葉。母を待つ少女の奇岩は、全ての力をもう一度自分に集めて、冒頓とかいうあの背の高い男の首を、自らの手でねじ切りたいと思わずにはいられなかったのでした。
母を待つ少女の奇岩は、空を仰いでいた顔をゆっくりと男たちの方へと戻しました。その動きは、以前よりもいっそうなめらかで、人間に近いものでした。その肌が砂岩でできていることは変わらないのですが、近づいてきた冒頓たちには、彼女の顔に表情までがあるように思えました。そして、その顔に浮かんでいるように思えた表情とは、凄惨な笑みでした。
「あの男、あの背の高い男を、許さないっ」
これまでとは比べ物にならないほど強くはっきりとした波動が、母を待つ少女の奇岩から発せられました。
母を待つ少女の奇岩は、自分に向かって押し寄せてくる冒頓たちを迎え撃つのではなく、自らも彼らの方へと走り出しました。サバクオオカミの奇岩は野生のサバクオオカミのように動きましたが、全ての力を自分の中へ取り戻した彼女の動きは、人間のそれよりもなお滑らかで、遥かに力強いものでした。
再び始まった戦いでは先ほどまでとは逆に、冒頓を先頭にした護衛隊の集団の中に、母を待つ少女の奇岩が勢いよく飛び込む形になりました。
「おおおおっ。そらぁ！」
これまでに戦ったどんな男よりも素早い動きで飛び込んでくる母を待つ少女の奇岩の体をめがけて、冒頓は短剣を突き出しました。
母を待つ少女の奇岩は、僅かに体を動かしてその短剣をかわすと、右の腕を鎌のように振って冒頓の首を跳ね飛ばそうとしました。
今度は、冒頓の方が頭をすくめて、その腕をやり過ごしました。チュンッと高い音を立てて、冒頓の髪に巻き付けられていた髪飾りが、弾き飛ばされました。
「チィィ、くそっ」
冒頓は短剣を横に払って彼女の胴を切ろうと動きましたが、既に彼女は彼の横を走りすぎて後続の男たちの中へ飛び込んでいました。
多数の者に取り囲まれるのを嫌っているかのような彼女の動きは、冒頓たちが騎馬で多数の者と戦う際の動きに似ていました。実際にこのように動かれると、彼女の動きは冒頓たちよりも速いので、護衛隊にとっては非常に厄介なのでした。
母を待つ少女の奇岩は、冒頓の首を飛ばすことには失敗したものの、それ以上彼にこだわることはせずに、攻撃の対象を後続の男たちに移していました。彼女は自分の両腕を鎌のように振り回したり、剣のように突き出したりしながら、勢いを保ったままで男たちの間を走り回りました。
母を待つ少女の奇岩は、右側から現れた男の振う短剣を左に跳んでかわし、同時に左側から攻撃を加えようとしていた男の腹を激しく突きました。男が体を折り曲げて大地に倒れる横を駆けて前へ出ると、頭上から振り下ろされた短剣を左手で跳ね飛ばしました。そして、その短剣を握っていた腕を右手でガシッと掴むと、拒むことのできない強い力で攻撃をしてきた男の体を後方へ投げ捨てました。
さらに、母を待つ少女の奇岩は、自分を傷つけようと切りかかってくる護衛隊の男の短剣を、くるりと身体を回転させてかわすと、その脚と思われる分かれた部分を男の太ももに叩きつけました。ビシイッと嫌な音がその場に響き渡り、男は苦悶の表情を浮かべて太ももを押さえながら崩れ落ちました。
母を待つ少女は、さらに前へと走りました。
今度は、自分の両脇から同時に突き出された二本の短剣を、跳躍してかわしました。飛び上がった彼女は、突き出された男たちの手の上に降り立ちました。
「グアアアアアッ！」
短剣を握りしめた手を踏みつけられている男たちは、大地にねじ伏せられた状態で苦悶の声を上げ続けました。
下を向いて足元にある男の頭を踏みつぶそうと思えば、母を待つ少女の奇岩にはそれができたでしょう。でも、彼女はそれをせずに、前を向きました。短剣を構えている護衛隊の男たち数人の向こう側には、ゴビの荒れ地が見えました。もう少しで護衛隊の中を突破できそうです。彼女は再び走り始めました。
護衛隊の最後尾にいた苑は、自分が見ているものが信じられませんでした。人間のようにほっそりとした砂岩の像が、冒頓の必殺の剣をかわし、屈強な先輩たちを次々と打ち倒しながら、この最後尾までやってきたのです。
それでも、苑の体は動きました。年若いとはいえ、彼も冒頓の護衛隊の一員です。恐怖で身体がすくんで動かなくなることなど、ありはしないのです。
「アアアッ！」
苑は横にいた隊員と呼吸を合わせて、向ってくる奇岩に短剣を突き立てました。
ゴウッ。
母を待つ少女の奇岩は、それぞれに別個に対応するのではなく、一呼吸で彼らの横へ跳ねると、苑の横にいた男の腰を脚で蹴り飛ばしました。男の体は、まるで丸太で突き押されたかのように浮き、苑の身体を巻き込みながらゴビの大地の上に転がりました。苑は突然に生じた真横からの衝撃に対応できませんでした。彼の視界はグルグルと回転したのち、大空を見上げる状態で止まりました。
母を待つ少女の奇岩は、護衛隊を突き抜けて反対側へ飛び出した後も止まらずに走り続け、安全な距離を取ってから、ようやく振り返りました。
母を待つ少女の奇岩に向かって行った冒頓たち護衛隊は、隊の中央を彼女に突破されてすっかりと隊形を乱していました。もともと、冒頓が率いていた男たちは二十数人の小さな集団ではありましたが、たった一度の母を待つ少女の奇岩との接触で既に半数近くの者が大地に倒れていました。
その様子を見て取って手ごたえを感じたのか、母を待つ少女の奇岩はぐっと体を前に倒し、再び男たちに向かって駆けだそうとしました。
「やべえな、このままじゃジリ貧だぜ･･････」
いまは彼女から最も遠いところにいる冒頓は、急いで彼女に向かって走りました。
残念ですが、先ほどの様子からすると、自分の部下たちでは彼女に立ち向かうことができないと認めなくてはなりません。再び彼女に隊の中に飛び込んでこられたら、さらに犠牲者が増えるだけです。
なんとか、彼女に最初の一太刀を浴びせてその動きを鈍くしなければ、多勢の利を生かすことなどできません。そして、それが可能なのは自分だけだと、冒頓は判断したのでした。
「いいか、お前らぁっ。俺があいつに一発くらわすまで、手を出すなっ」
「う、うすっ」
護衛隊の男たちは、自分の近くに倒れている仲間たちの体を引きずりながら、慌てて左右に分かれました。
母を待つ少女の奇岩。
匈奴護衛隊の隊長である冒頓。
二人は少し距離を置いた状態で正対をし、にらみ合うことになりました。
あまりに緊迫したこの様子を、護衛隊の男たちは固唾をのんで見守ることしかできないでいました。
